▲ 구례 천은사 극락보전.(문화재청 제공)     ©

(국일일보=이도준 기자) 문화재청(청장 정재숙)은 전남 유형문화재 제50호 '구례 천은사 극락보전'(이하 극락보전)을 국가지정문화재 보물 제2024호로 지정했다고 23일 밝혔다.

극락보전은 전남 구례군 광의면 방광리에 있는 천은사의 주불전이며 1774년(영조50년) 혜암선사가 중창하면서 세워졌다.

중생들의 왕생극락을 인도하는 아미타불을 주불로 해 정면 3칸, 옆면 3칸 규모의 다포계(공포를 기둥 위와 기둥사이에 배열한 형식) 팔작지붕건물이다.

전체 규모는 크지 않지만 내부 고주(대청 한복판에 다른 기둥보다 높게 세운 기둥)를 뒤쪽으로 좀 더 옮기고 양옆에 보조기둥을 한 개씩 세웠다. 넓은 불단과 후불벽(불단 뒤쪽의 벽)을 구성해 예불공간이 더욱 돋보이고 위엄을 갖추도록 구성했다.

앞면과 옆면의 공포는 풀과 꽃, 봉황머리를 조각해 화려하게 장식했지만, 뒷면은 장식을 두지 않고 간략히 처리했다. 조각 기법은 18세기말 다포식 건축의 특징을 잘 보여준다.

극락보전 내부 단청은 안료분석 결과 19세기 이전의 천연안료가 그대로 남아있는 상태로, 벽화·단청 채화기법이 뛰어나고 보존상태도 양호해 조선 후기의 단청 전통을 잘 보여주는 작품이라 할 수 있다.

한편 극락보전이 있는 구례 천은사는 828년(신라 흥덕왕 3년) 덕운선사에 의해 창건돼 감로사로 불리다가 1679년(숙종 5년) 조유선사에 의해 중창된 후 천은사로 바뀌어 불리고 있다.