중국군 ‘본토 위협’ 성장에도… 미 국방부 "전쟁보다 소통, 탄탄한 관리"

이우창 기자

등록 2025-12-25 11:27

보고서 분량 절반으로 축소, 하드웨어 상세 설명 대신 ‘평화적 의도’와 ‘대화’ 강조

중국 해군 항공모함. 신화=연합뉴스

미국 국방부가 중국의 지속적인 군사 현대화가 미국 본토 안보를 심각하게 위협하는 수준에 이르렀다고 진단했다. 국방부는 지난 23일(현지시간) 공개한 '2025 중국 군사력 보고서'를 통해 "전례 없는 규모의 군사력 증강으로 인해 미국 본토의 취약성이 갈수록 심화되고 있다"고 밝혔다.

보고서에 따르면 중국은 현재 핵전력, 해양 역량, 재래식 장거리 타격 수단, 사이버 및 우주 전력 등 미국 안보를 직접 위협할 수 있는 대규모 무기 체계를 보유하고 있으며, 그 규모 또한 계속해서 확대되는 추세다.

국방부는 중국군이 2027년까지 달성하고자 하는 구체적인 전략 목표를 제시했다. 주요 목표는 ▲대만을 상대로 한 '전략적 결정적 승리' 확보 ▲핵 및 전략 영역에서 미국에 대한 '전략적 상쇄' 달성 ▲역내 타 국가들에 대한 '전략적 억제와 통제' 역량 확보다.

이를 위해 중국군은 상륙전, 화력전, 해상 봉쇄 등 대만 강제 병합을 위한 다양한 군사 옵션을 개량하고 있으며, 2024년에는 이와 관련된 필수 요소를 시험하는 훈련을 실시한 것으로 파악됐다. 특히 중국 본토에서 1,500~2,000해리(약 2,400~3,682km) 거리의 표적을 타격할 수 있는 역량은 아태 지역 내 미군 전력을 심각하게 위협하거나 운용을 와해할 수 있는 수준으로 지목됐다.

핵 및 해군력을 포함한 전방위적 전력 증강이 두드러졌다. 2024년 기준 중국의 핵탄두 보유량은 600기 초반으로 조사됐다. 이는 과거보다 생산 속도가 다소 둔화된 수치이나, 국방부는 중국이 2030년까지 1,000기 이상의 핵탄두를 보유하게 될 것으로 전망했다.

또한 중국은 적의 미사일 공격을 조기 탐지해 반격하는 역량을 확보하기 위해 3곳의 지하 격납고(사일로)에 고체연료 방식의 DF-31 ICBM 100기 이상을 실전 배치했을 가능성이 큰 것으로 분석됐다. 해군력의 경우, 2035년까지 항공모함을 6대 추가 건조해 총 9대의 항모 전단을 운영할 계획이다. 현재 미국 해군은 11척의 항공모함을 운용 중이다.

이번 보고서는 총 100장 분량으로, 바이든 행정부 당시 보고서 대비 분량이 절반 수준으로 축소됐으며 군사 전력에 대한 상세 설명도 일부 축소됐다. 이는 트럼프 행정부의 대중국 기조가 반영된 결과로 풀이된다.

중국군 열병식에 등장한 대륙간탄도미사일. 로이터=연합뉴스

국방부는 보고서를 통해 중국과의 직접적인 충돌을 원하지 않는다는 입장을 재확인했다. 국방부는 "트럼프 대통령의 리더십 하에 미중 관계가 그 어느 때보다 공고하게 관리되고 있다"며 "군 대 군 소통을 확대하고 미국의 평화적 의도를 분명히 전달하는 노력을 지속하겠다"고 강조했다.

다만, 중국 지도부가 대만 무력 통합 역량이 개선되고 있다고 판단하면서도, 미국의 개입이 예상되는 상황에서 성공적인 장악 여부에 대해서는 여전히 확신을 갖지 못하고 있을 것으로 국방부는 분석했다.

전략국제문제연구소(CSIS)의 톰 카라코 연구원은 "이전 연도에 비해 하드웨어 세부 내용이 줄어든 반면, 미중 관계 개선과 군사 협력에 대한 강조가 눈에 띄는 변화"라고 평가했다.