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조국, 정치 복귀 선언…내년 6월 선거 출마 공식화

이우창 기자

등록 2025-08-18 10:37

"국민의 정치적 선택 다시 받겠다"…광복절 특사 후 첫 공식 행보, 與·사법부 향해 날 선 비판

조국 전 대표, 광복절 특사로 출소 조국혁신당 조국 전 대표가 15일 서울 구로구 남부교도소에서 광복절 특별사면·복권 조치로 출소하며 대국민 인사를 하고 있다. (사진= 연합뉴스)

조 전 대표는 18일, 유튜브 채널 '김어준의 겸손은힘들다 뉴스공장'에 출연해 "어떤 경우든 내년 6월에 국민에 의한 선택을 구하겠다는 점은 분명하다"고 밝혔다.

이는 내년으로 예정된 지방선거 또는 국회의원 보궐선거를 통해 정치 일선에 다시 서겠다는 의사를 명확히 한 것으로 풀이된다. 다만 그는 "어디로 나갈지는 아직 결정할 수 없다"며 구체적인 출마 지역에 대해서는 말을 아꼈다.

조 전 대표는 "법적으로는 마무리된 것이고 정치적 선택을 다시 받고 싶다"고 강조하며, 자녀 입시 비리 및 청와대 감찰 무마 등 혐의로 대법원에서 징역 2년의 실형을 확정받았던 과거를 딛고 유권자의 재신임을 묻겠다는 뜻을 분명히 했다. 학계 복귀 가능성에 대해서는 "없다. 정치를 해야 한다"고 선을 그으며 "나의 운명은 2019년 이후 바뀌었다"고 언급했다.

범여권의 주요 현안인 더불어민주당과의 합당 문제에 대해서는 "너무 빠른 질문"이라며 신중한 태도를 보였다. 그는 "민주당 내에서도 합당론과 반대론이 있는 것으로 안다"며 "향후 지방선거나 총선에서 국민의힘이 이기는 선택을 하지 않을 것이며, 그 과정에서 민주당과의 관계를 지금부터 논의해야 한다"고 말했다.

이날 조 전 대표는 국민의힘을 향해 강도 높은 비판을 이어갔다. 그는 "12·3 내란 사태와 관련해 국민의힘 지도부가 조직적으로 관여했음이 확인돼야 정당해산이 가능하다"면서도 "별도로 지방선거와 총선에서 국민이 투표로 국민의힘을 끝장내줘야 한다"고 목소리를 높였다.

이어 "내란 이후에도 극우적, 친윤 행보를 하는 정당은 우리나라에 있을 가치가 없다"며 "국민의힘을 다시 한번 심판해야 한다는 생각이 분명하고, 그에 대한 역할을 하고 싶다"고 덧붙였다.

사법부에 대한 비판도 제기했다. 지난 대선 기간 대법원이 이재명 당시 후보의 공직선거법 사건을 유죄 취지로 파기환송한 것을 두고 "명백한 대선 개입"이라 규정하고 "법원도 진짜 문제가 있다는 것을 모두가 알게 됐다"며 대법원장의 결정 과정에 대한 조사가 필요하다고 주장했다.

한편, 이재명 대통령과의 관계에 대해서는 긍정적인 입장을 내비쳤다. 그는 "(대법원) 판결 전후로 이 대통령이 위로 연락을 해주셨다"며 "이 대통령이 정치공학적으로 계산해 사면을 결정하지 않았다고 믿는다"고 말했다. 또한 "내가 공적 자리를 갖추면 (이 대통령을) 만날 것으로 본다"고 전망했다.

조 전 대표는 향후 계획에 대해 "당 대표 선출을 위한 전당대회는 10월 국정감사 이후에 열릴 것으로 예상한다"며 "전당대회 전까지는 당원 신분으로 전국을 순회하며 지지자와 시민사회 원로들께 인사를 드린 뒤, 2~3개월간 재충전의 시간을 갖고 싶다"고 밝혔다.